Stavba: z-, ve vokalizované podobě ze-.

Prefix se připojuje ke slovesům nedokonavým (zbít, zklamat), řidčeji dokonavým, která předponu už mají (zpřetrhat). Může se ovšem kombinovat i s předponovými slovesy nedokonavými (zporážet).

Prefixem se vyjadřuje (1) prostá dokonavost děje: zestárnout, zorganizovat. V nevelké skupině sloves má význam (2) ,spotřebovat činností pojmenovanou základem slovesa‘: zkrmit všechno seno ,spotřebovat krmením‘, ztopit dřevo ,spotřebovat topením‘. Tento význam má i řada sloves s prefixem ► s-: sníst, shořet, spálit, strávit; pravopisné rozlišování obou předpon je někdy jen konvenční: srov. shnít × zplesnivět. V kombinaci s prefixy po-, pře- nebo u- prefix z(e)- označuje (3) postupné provedení děje, jeho distribuci na množinu objektů: zpřetrhat, zporážet, zutínat.

U nečetných sloves vznikl prefix z- zjednodušením souhláskové skupiny vz-. Sloveso v tom případě vyjadřuje (4) pohyb v jistém směru, nejčastěji nahoru (zdvihnout, zdýmat) nebo proti něčemu (zpěčovat se), příp. jej s tímto významem lze volně asociovat (zmužit se; častější je podoba vzmužit se).

U řady sloves lze identifikovat význam (1), avšak derivát se od svého základu liší ještě dalšími významovými rysy: zklamat, zpracovat, zřídit, zvládnout, zpovídat.

Prefix z(e)- je součástí celé řady sekundárních imperfektiv: zkracovat, způsobovat. Slovesa odvozená prefixem z(e)- jsou východiskem pro tvoření deverbativních substantiv a adjektiv: změna, zpoždění, zvrat; zmoklý, zničený. Nezapočítáváme ani případy, kdy základové slovo není zřejmé (zjistit).

Předpona z-/ze- vystupuje také jako součást několika cirkumfixů. Maximálně deseti neproblematickými lemmaty je v SYN2010 doložen cirkumfix z- -í / ze- -í: relevantní je pouze zvenčí.

Samostatná hesla mají cirkumfixy ► z- -it / ze- -it, ► z- -et / z- -ět / ze- -et / ze- -ět, ► z- -a / ze- -a, ► z- -u / ze- -u.